Dennis Ritchie, một trong những tác giả ban đầu của Unix, đã bày tỏ quan điểm của mình tương tự Unix như Linux là hệ thống Unix trên thực tế.[13] Eric S. Raymond và Rob Langley đã đề nghị rằng[14] có ba loại hệ thống tương tự Unix:

Di truyền UNIX (Genetic UNIX)Những hệ thống đều có liên kết lịch sử với các mã cơ sở của AT&T. Hầu hết (nhưng không phải tất cả) bản UNIX thương mại nằm trong loại này. Trong khi đó hệ thống BSD, là hậu duệ của các công việc đã hoàn thành tại University of California, Berkeley vào cuối những năm 1970 đầu những năm 1980. Một số hệ thống không có mã gốc của AT&T nhưng vẫn có thể tìm ra nguồn gốc của chúng từ các thiết kế của AT&T.Thương hiệu và nhãn hiệu UNIXCác hệ thống này - chủ yếu là thương mại - được xác định của Open Group là đáp ứng các tiêu chuẩn Single UNIX Specification và được phép mang tên UNIX. Hầu hết các hệ thống như vậy là dẫn xuất thương mại của các mã cơ sở System V trong hình thức này hay hình thức khác, mặc dù Apple Mac OS X 10.5 và các bản sau này đã được chứng nhận là biến thể của BSD, và một vài hệ thống khác (chẳng hạn như IBM z/OS) giành được thương hiệu thông qua một lớp tương thích POSIX và không phải là các hệ thống Unix vốn có khác. Nhiều hệ thống UNIX cổ không còn đáp ứng định nghĩa này.Chức năng UNIXNói chung, bất kỳ hệ thống tương tự Unix nào hoạt động theo cách gần như phù hợp với đặc tả UNIX, bao gồm cả "chương trình quản lý các phiên đăng nhập và dòng lệnh"[15] ; cụ thể hơn, điều này có thể đề cập đến các hệ thống như Linux hoặc Minix hoạt động tương tự như hệ thống UNIX nhưng không có kết nối di truyền hoặc nhãn hiệu với codebase AT&T. Hầu hết các triển khai tự do nguồn mở của thiết kế UNIX, dù là UNIX di truyền hay không, đều rơi vào định nghĩa hạn chế của loại thứ ba này do chi phí để có được chứng nhận của Open Group, lên đến ngàn đô la cho các hệ thống nguồn đóng thương mại. Khoảng năm 2001, Linux đã có cơ hội nhận được chứng nhận với sự giúp đỡ miễn phí từ chủ tịch POSIX Andrew Josey với mức giá tượng trưng là một đô la. Đã có một số hoạt động để khiến cho Linux tuân thủ POSIX, với Josey đã chuẩn bị một danh sách các khác biệt giữa tiêu chuẩn POSIX và đặc tả Linux Standard Base[16] nhưng vào tháng 8 năm 2005, dự án này đã ngừng hoạt động vì thiếu quan tâm tại nhóm làm việc LSB.